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Ralph Fiennes et Juliette Binoche, qui avaient joué ensemble il y a plus de 25 ans dans le film oscarisé The English Patient, se retrouvent dans le drame classique The Return, dont la première mondiale a eu lieu lors du Festival du Film de Toronto.

Bien que Fiennes n’ait pas pu être présent au TIFF en raison de ses obligations d’acteur au Royaume-Uni, Binoche a rendu hommage à son co-vedette en soulignant les qualités qu’ils partagent, malgré leurs origines différentes.

« J’adore toujours travailler avec lui (Fiennes), car il y a tellement de rythme, autour du poids des mots, du poids du silence, qui est toujours présent. C’est très authentique », a déclaré Binoche au public du Roy Thomson Hall après avoir reçu une brève ovation à la fin de la projection de The Return.

« Et je sens qu’en dépit du fait que nous incarnions un couple marié dans ce film, c’est comme si nous étions frère et sœur. Nous nous ressemblons beaucoup, même si nous vivons dans des pays différents, parlons des langues différentes, sommes de sexes différents et avons reçu des éducations différentes », a expliqué Binoche, originaire de France, en parlant de Fiennes, natif du Royaume-Uni.

Avant Toronto, Bleecker Street avait acquis les droits nord-américains de The Return, une relecture de L’Odyssée d’Homère, où Fiennes joue le rôle du roi Ulysse, méconnaissable après avoir combattu dans la guerre de Troie. Sa femme bien-aimée, Pénélope (Binoche), est prisonnière dans sa propre maison, harcelée par des prétendants qui la poussent à choisir un nouveau mari et un nouveau roi.

Leur fils Télémaque, joué par Charlie Plummer, a perdu foi en son père et fait face à la menace de mort de la part des prétendants, qui le considèrent comme un obstacle dans leur quête de Pénélope et du royaume.

Pasolini, réalisateur de Nowhere Special et producteur de The Full Monty, a dirigé ce long métrage d’après un scénario qu’il a coécrit avec Edward Bond et John Collee.

En 1997, Binoche avait remporté l’Ours d’argent de la meilleure actrice pour son rôle dans The English Patient d’Anthony Minghella. L’adaptation du roman de Michael Ondaatje mettait en scène une infirmière franco-canadienne (Binoche) qui, dans un monastère italien, prend soin d’un Anglais gravement brûlé et amnésique, joué par Fiennes.

Lors de la séance de questions-réponses après la projection, Binoche a évoqué une réflexion qu’elle a eue en regardant The Return, notant que Fiennes était blessé à la fois dans The English Patient et dans leur nouvelle collaboration. « La seule différence est qu’il était mon patient il y a plus de 20 ans, et cette fois, j’ai dû être patiente pour qu’il revienne », a-t-elle observé.

Aux Oscars, The English Patient a remporté neuf des 12 nominations aux Academy Awards, dont celui du meilleur film, du meilleur second rôle féminin pour Binoche, et du meilleur réalisateur pour Minghella.

The Return, une coproduction entre l’Italie, la Grèce, le Royaume-Uni et la France, a été produit par Pasolini et James Clayton pour Red Wave Films, Roberto Sessa pour Picomedia avec Rai Cinema, Giorgos Karnavas et Konstantinos Kontovravkis pour Heretic, et Stéphane Moatti, Romain Le Grand, Vivien Aslanian et Marco Pacchioni pour Kabo Films et Marvelous Production.